Некоторым историческим объектам повезло – в силу своего удачного местонахождения они оказались в центре внимания туристов, их показывают, о них говорят, их фотографируют. Но есть и такие сооружения, которым повезло меньше – они оказались в стороне от проторенных туристами и гидами тропинок, однако от этого их красота и обаяние ничуть не меньше. Такой «невезучий» объект – костёл Вознесения Девы Марии-на-Песках, известный ещё как Костёл Францисканцев.

Согласитесь, гуляя по Старому городу и оказавшись на улице Траку, не каждый обратит внимание на  здание, стоящее в глубине сквера и главным фасадом обращённое в сторону от проходящего. Большинство из нас ленивы и не любопытны, потому и  проходим спокойненько мимо, спеша к Ратуше, Университету, Кафедральному Собору, Святой Анне – туда, куда идут все. А зря! Предлагаю остановиться и полюбоваться одним из древнейших костёлов Вильнюса, возникшим на этом месте  в конце 14 века.

После жестокой расправы язычников  с монахами францисканцами, случившейся при Ольгерде (Альгирдасе),  представителям этого  монашеского ордена был выделен участок подальше от Замка, рядом с дорогой на Тракай. Здесь они устроили монастырь и кладбище,  возвели храм.  Согласно историческим сведениям,  в 1410 году этот костёл был восстановлен после разрушения его крестоносцами и на тот момент считался самым большим в ВКЛ. Столетию спокойной жизни и процветания наступил конец в 1533 году: сильнейший пожар повредил не только костёл, но и монастырские постройки. В этом же году в город пришла эпидемия чумы, из-за которой вымерли все обитатели монастыря. Орден прислал новых  монахов,   и уже они восстановили разрушенные здания. Монахам удалось уберечь костёл от страшного пожара 1610 года, начавшегося у Трокских ворот и превратившего почти весь город в пепелище, однако из-за  разрушения и разграбления московскими войсками и казаками во время войны 1655 года  весь комплекс зданий сильно пострадал. Горожане, пытавшиеся спастись в стенах монастыря, были убиты, пожар, длившийся 17 дней, уничтожил то, что ещё оставалось неразграбленным. В 1661 году началось восстановление костёла, длившееся почти 30 лет. А в 1702 году, во время войны со Швецией, он вновь пострадал: шведские солдаты-протестанты пощадили жизни спрятавшихся в монастыре горожан, однако унесли с собой всё, что представляло собой даже небольшую ценность. Костёл полностью выгорел во время пожаров в 1748 и 1749 г. Заново восстановленный в стиле позднего барокко, он тем не менее донёс до нас и некоторые чудом сохранившиеся элементы готики – это ступенчатый портал и  «кристаллические» своды потолка в двух часовнях.

В 1812 году войска Наполеона использовали костёл как зерновой склад, предварительно, разумеется, разграбив. В поисках средств для восстановления святыни и своей монашеской резиденции францисканцы были вынуждены распродать часть принадлежавшей монастырю недвижимости, куда входила и кладбищенская земля. По мнению историков, на кладбище рядом с монастырём могло находиться около 10 тысяч захоронений. Теперь это – сквер на улице Траку и жилые дома, построенные рядом во 2-й половине 19 века. Увы, все старые города построены на бывших кладбищах…

После восстания 1863 года монастырь францисканцев за активную поддержку повстанцев был закрыт , как и большинство других католических монастырей. Костёл Вознесения Девы Марии был преобразован в архив,  его имущество передано другим костёлам, часть реликвий была утрачена.

Интересна история скульптуры Девы Марии, находящейся в нише одной из часовен костёла. Мария изображена беременной (довольно редкое изображение Богородицы) и это не понравилось генерал-губернатору Коханову. В 1890 году он приказал эту мраморную скульптуру уничтожить. Слава Богу, не все чиновники тупо исполняют приказы начальства.  Член городской управы Феликс Петрашевич приказал забить нишу со скульптурой досками и закрасить. Таким образом, мраморная статуя оказалась замурована и благодаря этому спокойно пережила лихие для неё времена. Из  заточения её извлекли через 15 лет, отреставрировали и поставили в нише часовни. Долгое время среди старожилов ходила легенда, будто бы всё время, пока Белая Мадонна находилась в заточении,  из замурованной ниши  слышались её стоны.

После Второй Мировой войны костёл вновь был закрыт и по старой русской традиции отдан Государственному архиву, а мраморная скульптура  (Белая Мадонна) переехала на новое место жительства – в Кафедральный Собор имени св.Станислава.  15 мая 1998 года здание костёла было возвращено францисканцам,  и Белая Мадонна вернулась на своё прежнее место, где и находится по сей день, в часовне Непорочного Зачатия. Следует заметить, что подобное изображение Богородицы – большая редкость.  В Европе известны лишь 2 подобные скульптуры (вторая находится в Португалии, в Кафедральном Соборе города Эвора).

 «Белая Мадонна» считается покровительницей беременных женщин и нерождённых младенцев, а в народе её почитают чудотворной. В костёле ведутся реставрационные работы и проходят богослужения, сюда приходят люди помолиться о воцарении мира и благополучия в семейной жизни, а будущие мамы обращаются к Белой Мадонне с просьбой о здоровой беременности и лёгких родах. Говорят, помогает.